Niềm đam mê đằng sau khoa học cây trồng

Là một nhà khoa học cây trồng, tôi luôn cảm thấy rằng công việc của tôi là để giải quyết những vấn đề khó khăn. Trong khi tôi đang học bằng Thạc sĩ khoa học, giáo sư của tôi đã nói với tôi một điều luôn khiến tôi suy nghĩ: “Đừng chỉ là một nhà khoa học trong ống nghiệm. Hãy làm điều gì đó để giúp đỡ mọi người.” Và tôi đã luôn ghi nhớ trong tim. Việc tập trung vào các tiềm năng, tác động tích cực mà công việc của chúng tôi có thể mang lại cho xã hội đã thúc đẩy tôi và phần còn lại của nhóm nghiên cứu làm việc gần 20 năm để cứu ngành công nghiệp đu đủ của Hawaii khỏi virus gây bệnh đốm vòng.

Virus đốm vòng đu đủ (bệnh PRSV) đã luôn luôn là một mối đe dọa cho đu đủ – không có thuốc chữa, rệp dễ dàng lây lan virus và cây đu đủ nghiễm bệnh nhanh chóng mất năng suất. Trong những năm 1990, ngành công nghiệp đu đủ Hawaii mang giá trị 11 triệu $ đã gần như bị hủy diệt khi virus làm giảm một nửa sản lượng đu đủ chỉ trong sáu năm. Là một chuyên gia bệnh học thực vật và người Hawaii bản địa, giải quyết vấn đề này là rất quan trọng và cũng là vấn đề cá nhân đối với tôi. Việc cứu một loài cây vống là một nguồn thu nhập chính, một ngành công nghiệp, niềm tự hào dân tộc, và nguồn dinh dưỡng chính không chỉ là một bài tập – công việc và nghiên cứu khoa học của chúng tôi có ý nghĩa thực tế để làm cho cuộc sống của người dân tốt hơn.

Đầy đam mê về việc tìm kiếm một cách để bảo vệ đu đủ Hawaii, tôi nhận ra rằng kết quả không đến một cách nhanh chóng. Trong trường hợp này, phải mất gần hai thập kỷ làm việc chăm chỉ và một sự kiên nhẫn phi thường – một nhiệm vụ khó khăn không dành cho người yếu tim.

Cố gắng để đi trước căn bệnh này, chúng tôi bắt đầu làm việc với dự án này từ năm 1978, tìm kiếm các phương pháp bảo vệ cây trồng và tìm kiếm các giống đu đủ hoang dã sức đề kháng tự nhiên với virus. Mãi cho đến năm 1991, chúng tôi đã phát triển một dòng đu đủ công nghệ sinh học có thể kháng lại virus tàn phá. Dòng công nghệ sinh học này bắt đầu với thành công lớn trong nhà kính và sau đó được áp dụng vào trồng thử nghiệm có kiểm soát.

Trong năm 1992, chúng tôi đã tiến hành trồng thử đu đủ công nghệ sinh học có khả năng chống bệnh PRSV trên cánh đồng rộng ¼ mẫu (Anh) tại đảo Oahu ở khu thí nghiệm Đại học Hawaii. Trong thời gian tám tháng, chúng tôi nhìn thấy các cây đu đủ mạnh mẽ và khỏe mạnh và biết rằng cây trồng công nghệ sinh học này đã thành công.

Mặc dù thu được những thành công này, chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài để đưa được những hạt giống này tới cho những người cần chúng nhất- người nông dân. Phải mất hơn năm năm để có được tất cả các chấp thuận cần thiết từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ và Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ. Nhưng chúng tôi đã làm được, và cuối cùng đã giao đu đủ kháng bệnh PRSV cho những người nông dân vào năm 1998.

Tại thời điểm đó, một số nông dân, các thành viên cộng đồng và các nhà hoạt động đã hoài nghi về việc chúng tôi có thể đưa đu đủ công nghệ sinh học tới cho người trồng. Từ việc tiến hành các nghiên cứu và tìm ra giải pháp, làm việc để thông qua các hệ thống quản lý, và đưa đu đủ ra thị trường, họ tuyên bố đó là một trận chiến khó khăn. Ngoài ra, những người hoài nghi không nghĩ rằng ngành công nghiệp có thể nhận được các bản quyền sở hữu trí tuệ để sử dụng các hạt giống trên quy mô lớn. Tuy nhiên, vào ngày 01 Tháng 5 năm1998, ngành công nghiệp đu đủ phân phối hạt giống của đu đủ kháng bệnh PRSV miễn phí cho người trồng.

Chính sức mạnh ý chí tuyệt đối của nhóm chúng tôi đã làm được điều này. Gần 20 năm nghiên cứu tỉ mỉ, thử nghiệm và khắc phục sai sót, và làm việc với tất cả các nhóm khác nhau có liên quan, từ người nông dân đến các cơ quan chính phủ, tất cả sẽ vô cùng khó khăn nếu chúng ta không tập trung vào mục tiêu cuối cùng: nhớ đến những tác động chúng tôi sẽ tạo ra cho người nông dân, người tiêu dùng, và cộng đồng của chúng tôi.

Mặc dù các nhà khoa học cây trồng hiện nay đang giải quyết những vấn đề mới – tăng trưởng dân số có nghĩa là nhiều miệng ăn hơn; sự thay đổi khí hậu có thể tác động lên nhiệt độ và điều kiện phát triển; các loại bệnh mới có thể có thể là sự tuyệt chủng của các loại cây trồng phổ biến và chủ lực – họ vẫn đang làm việc để tìm ra các giải pháp có thể giúp đỡ mọi người, đạt được một nguồn cung cấp lương thực ổn định, và ngăn chặn nạn đói và chết đói. Các nhà khoa học cây trồng có thể mặc áo khoác phòng thí nghiệm và làm việc với ống nghiệm, nhưng chúng tôi đều được khích lệ từ những giá trị chung mà tất cả chúng tôi cảm thấy: một mong muốn được giúp đỡ người khác, bảo vệ tài nguyên thiên nhiên, và giải quyết những vấn đề lớn. Đó là trọng tâm và niềm đam mê đưa các nhà khoa học cây trồng đến với các giải pháp tạo nên sự khác biệt và thay đổi cuộc sống.