Đối với hàng triệu gia đình trong thế giới đang phát triển như hiện nay, nông nghiệp không chỉ là một nghề nghiệp; đó còn là phương tiện duy nhất để sinh tồn. Rất nhiều nông hộ nhỏ vẫn đang duy trì phương thực canh tác quy mô nhỏ khi trồng một số loại cây ngay trên chính mảnh đất của gia đình mình để nuôi sống gia đình và những người trong cộng đồng địa phương nơi họ sinh sống.
Trong năm 2010, 2 tỷ người phụ thuộc vào 500 triệu hộ nông dân quy mô nhỏ cho nhu cầu lương thực thiết yếu hàng ngày. Nông dân là lực lượng sản xuât lương thực chính, đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy an ninh lương thực tại các nước đang phát triển. Tuy vậy, vấn đề khó khăn đối với những những nông nhân này đó là làm thế nào để duy trì được một cuộc sống ổn định.
Ngành khoa học thực vật đang nỗ lực tạo ra sự thay đổi với cam kết cung cấp cho họ kiến thức và tạo điều kiện để họ có thể tiếp cận với phương thức canh tác và công nghệ tiên tiến. Từ các phát kiến trong lĩnh vực Công nghệ sinh học giúp tăng sản lượng cây trồng và lợi nhuận cho nông dân cho đến việc sử dụng các sản phẩm thuốc Bảo vệ thực vật để giúp họ lao động bớt vất vả, có nhiều thời gian hơn cho giáo dục, tìm kiếm đến những công việc khác cải thiện sinh kế cho chính họ và gia đình. Canh tác hiệu quả hơn trong khi thu lại lợi nhuận lớn hơn khi ứng dụng các giải pháp và công nghệ tiên tiến sẽ giúp nông dân chuyển từ phương thức ‘trồng trọng để sinh tồn” đến hoạt động tiếp thị các sản phẩm họ sản xuất xuất được ra thị trường – từ đó tạo ra cuộc sống bền vững hơn và xây dựng được cộng đồng dân cư “phồn thịnh” hơn.
Ví dụ về câu chuyện cây bông Bt – bông biến đổi gen với đặc tính kháng sâu đã giúp người nông dân tại rất nhiều nước phát triển có thể nâng cao thu nhập và cải thiện chất lượng cuộc sống. Tại Ấn Độ, nông dân trồng bông Bt đang đạt được mức tăng 50-110% về lợi nhuận, gia đình của họ đang có được hệ thống chăm sóc sức khỏe tốt hơn, đặc biệt là chế độ chăm sóc sức khoẻ cho các bà mẹ; tỷ lệ đến trường và tiêm phòng cho trẻ em được cải thiện rõ rệt. Cộng đồng nông thôn tại đây cũng được hưởng lợi khi việc kết nối của người dân đến với các hệ thống điện thoại, nước uống và cơ sở hạ tầng kinh tế được nâng cao.
Các sản phẩm thuốc Bảo vệ thực vật cũng là một công cụ quan trọng cho các nông hộ nhỏ. Sử dụng thuốc trừ sâu để cho ra trái cây sạch bệnh đang giúp nâng thu nhập của các hộ nông dân nhỏ trồng chanh leo lên 4 lần và gia tăng thu nhập cho những nông dân trồng bơ. Với khoản thu cao hơn đó, nông dân có thể cải thiện cuộc sống, tiếp cận tốt hơn tới dịch vụ chăm sóc sức khoẻ, giúp con cái của họ được đến trường và được đào tạo, đồng thời cũng mở ra thêm cơ hội cho người nông dân trong việc phát triển các hoạt động kinh doanh khác.
Thuốc trừ cỏ là loại thuốc giúp kiềm chế cỏ dại, là một công cụ quan trọng để người nông dân có thể giảm bớt lao động cực nhọc và là một giải pháp giúp tăng năng suất cây trồng. Để có thể làm sạch cỏ cho một ha trồng ngô, mỗi nông dân trước đây đã phải di chuyển khoảng 10 km trong tư cúi xuống – một trong các nguyên nhân dẫn đến bệnh biến dạng cột sống vĩnh viễn. Thuốc trừ cỏ gúp giảm việc làm cỏ thủ công khoảng 90%, đồng nghĩa với việc giảm đi khoảng 24 tỷ giờ làm cỏ trong khi giúp tăng năng suất lên khoảng 40 triệu tấn.
